Kunstindustrien går emot strömmen: ”Vi gillar att skaka om saker och ting lite”

Det är något nästan symboliskt med att stå i Skoubogade alldeles intill ikoniska La Glace och titta in genom fönstret på Kunstindustrien. På ena sidan ligger en av Köpenhamns klassiska institutioner. På andra sidan ligger en nyöppnad specialbutik fylld med levande ljus, färger, hantverk och dansk design.

Det är inte en butik man bara går förbi obemärkt. Och det är faktiskt en del av poängen.

Medan många företag drar ner på fysiska butiker nuförtiden och istället flyttar ännu mer av sin försäljning online, har Britta och Steen Frost investerat i en central adress i Köpenhamn och öppnat en flaggskeppsbutik som också fungerar som ett showroom.

Vi går lite mot strömmen. Vi är inte som alla andra, säger Britta Frost.

Planen är inte heller att butiken ska vara en traditionell försäljningskanal som kommer att vända upp och ner på företagets verksamhet från en dag till en annan. Konstbranschen är först och främst en B2B- och exportverksamhet. Enligt företaget kommer cirka två tredjedelar av intäkterna från export, och cirka 80 procent av försäljningen är B2B.

Butiken måste därför vara något annorlunda.

Det måste vara en plats där befintliga kunder kan uppleva hela universum. Där nya återförsäljare kan upptäcka företaget. Där turister kan köpa ett stycke dansk design att ta med sig hem. Och där restauranger, blomsterhandlare, eventbyråer, stylister och andra yrkesverksamma kan upptäcka produkter som de kanske inte kände till tidigare.

"Självklart hoppas vi att det också ska bli ett blickfång för nya kunder. Alla möjliga olika människor kommer förbi här. Det kan vara en turist, men det kan också vara en inköpschef från en restaurang eller en annan yrkesperson som plötsligt upptäcker oss", säger Britta Frost.

Från mässa till att träffa människor

Beslutet att öppna butiken kom inte från ingenstans.

Kunstindustrien har arbetat internationellt i flera år och har använt mässor som Maison&Objet i Paris och Ambiente i Frankfurt för att bygga upp sin exportverksamhet. Detta har gett företaget kunder långt utanför Danmark, med Tyskland, England och USA bland de största exportmarknaderna.

Men mässlandskapet har förändrats.

”Mässorna har blivit mindre, och färre människor kommer förbi. Vi får inte lika många nya kunder på det sättet längre, och de som redan känner oss köper online”, säger paret.

Flaggskeppsbutiken, som också fungerar som ett showroom, kommer därför att bli en fysisk förlängning av hur Kunstindustrien tidigare har arbetat på mässor. ”Butiken är faktiskt uppbyggd lite som när vi går på en mässa”, säger Britta. ”Men vi gillar att skaka om saker lite och göra saker annorlunda.”

Och de första månaderna har redan gett en del svar.

Butiken öppnade strax före sommaren, så paret har inte ett helt år att jämföra den med ännu, och de vill se hur de olika årstiderna utvecklas innan de drar för många slutsatser. Å andra sidan har en kundgrupp varit svår att ignorera: turisterna.

"Det har varit många turister in. Och kalenderljuset är faktiskt en riktigt bra, annorlunda dansk souvenir som många faller för", säger Britta.

Samtidigt har de upplevt något annat som kanske är minst lika intressant: lokala köpenhamnare som redan känner till Kunstindustrien. "Riktigt lokala kunder har kommit förbi eftersom de känner till vårt namn. Det är fantastiskt", säger Britta med ett leende.

En butik som kommer att skapa mer än bara intäkter

Kunstindustrien har inte flyttat till Köpenhamn för att konkurrera med sina egna återförsäljare. Tvärtom betonar Britta och Steen att butiken är tänkt att tillföra något till den befintliga verksamheten. ”Butiken är inte tänkt att ersätta våra återförsäljare. Den är tänkt att tillföra något annorlunda”, säger Steen.

Detta inkluderar att skapa en fysisk destination för varumärket och göra det enklare för nya potentiella partners att uppleva sortimentet.

”Vi upplever redan att nya återförsäljare som kommer till Köpenhamn bara tittar förbi och lämnar ett visitkort. Det är precis den typen av kontakt vi vill ha.”

Men det är inte bara försäljningen i butiken som de mäter.

"Både Steen och jag har alltid dedikerat oss till 100 procent till det vi har arbetat med. Och när det är ens eget förstärks det ännu mer. Det blir lite som ens barn, och just nu har vi två av våra ungdomar som också arbetar i företaget, så det gör det ännu roligare."

Från näringslivet till ljus

Det var inte alls givet att Britta och Steen skulle driva ett företag som producerar handgjutna ljus.

Paret kom från näringslivet och hade bott och arbetat utomlands innan de återvände till Danmark. De hade länge velat hitta ett företag som de kunde ta över och utveckla tillsammans. När möjligheten att köpa Kunstindustrien dök upp 2019 var det också ett steg in i en bransch de inte var bekanta med.

"Vi kom från helt olika branscher, så vi var verkligen tvungna att lära känna saker", säger Britta.

Detta innebar bland annat att lära känna en helt ny värld: vax, stearin, vekar, brinntider, produktion, färger och alla de många detaljerna bakom en produkt som vid första anblicken kan verka enkel.

För Kunstindustrien är dock ljus långt ifrån bara ljus. Bakom företaget ligger ett hantverk som går tillbaka till 1940-talet, då historien började i en liten katolsk bokhandel på Bredgade 67 i Köpenhamn. Efter andra världskriget valde bokhandlaren att komplettera försäljningen av kyrkliga skrifter med att gjuta ljus för kyrkan. Han lärde sig hantverket, vilket inte var särskilt vanligt i Danmark på den tiden, och förde senare vidare sina kunskaper till sin svärson Ib, och tillsammans med sin fru Jette fortsatte han både hantverket och verksamheten. När paret drev en butik mittemot Kunstindustrimuseet – det nuvarande Designmuseet Danmark – blev detta också inspirationen till namnet Kunstindustrien.

Under åren gjordes experiment med ljusmassa, vekar och gjutningstekniker, men grundidén förblev densamma: ett ljus ska inte bara se bra ut. Det var tvunget att brinna bra, länge och rent. Detta blev grunden för vaxaltarljusen, som idag är företagets signaturprodukt.

När Britta och Steen Frost köpte Kunstindustrien 2019 tog de inte bara över ett företag med ett befintligt sortiment. De tog över ett stycke danskt hantverk med årtionden av erfarenhet och en mycket konkret idé om vad kvalitet är.

"Det var något vi förälskade oss i. Det fanns en historia, ett hantverk och vissa produkter som redan hade en plats hos kunderna. Men vi kunde också se att det fanns en möjlighet att utveckla det", säger Britta.

Sedan dess har de byggt vidare på grunden med nya färger, färgade och handdoppade ljus, ljusstakar och accessoarer – men utan att släppa taget om produkten som allt började med. Idag är vaxaltarljuset fortfarande kärnan i konstindustrin, samtidigt som företaget också har utvecklats från ett danskt specialiserat belysningsföretag till ett internationellt B2B-företag.

"Vi säljer inget som inte stämmer", säger Steen, och han berättar också att nya ljus, färger och material kontinuerligt utvecklas.

Ett exempel är företagets olivvaxljus, där restmaterial från olivoljeproduktionen upcycles till vax, och ljuset är därmed 100 procent upcyclet och veganskt.

Vi arbetar med kvalitet framför kvantitet

För Britta och Steen handlar utveckling dock inte om att fylla sortimentet med nya produkter för nya produkters skull. "Vi arbetar mer med kvalitet än kvantitet. Vi lyssnar mycket på vad kunderna efterfrågar", säger Britta.

Färger spelar en viktig roll. Kunstindustrien arbetar nära blomsterdesignern Annette von Einem, bland andra, kring färger och styling, och butiken fungerar också som ett levande inspirationsuniversum.

"Vi tittar ständigt på vad som är vettigt. Vi tittar mycket på färger och kompositioner och vad som kan inspirera både konsumenter och återförsäljare."

Detsamma gäller nya varumärken och produkter. Kunstindustrien har bland annat förvärvat Living by Heart och keramikmärket ANIA, som nu är en del av universumet.

"Om vi ​​ser ett mindre varumärke eller en produkt som passar vårt företag kan vi vara nyfikna. Men vi köper inte bara för att köpa. Det måste passa in."

Det är kanske också här skillnaden mellan Kunstindustrien och många andra inredningsmärken blir tydlig.

För även om företaget arbetar internationellt, säljer via webbutiker och har exportmarknader i bland annat Tyskland, England och USA, är kärnan fortfarande den fysiska produkten.

Ljusen är handgjutna, och produktionen är en manuell process där det kan förekomma små variationer från produkt till produkt, och Britta säger att noggrant utvalda råvaror används, att produktionen sker i Danmark och Europa, och att de har ett starkt fokus på förbränning, sotning och brandsäkerhet.

Det är just den typen av kvalitetsargument som Britta och Steen tror kan föra företaget framåt.

"Vi tror att man kan känna skillnaden. Och vi vill hellre göra något som håller än att ständigt komma på nya saker."

Ett företag i en ny fas

Efter några år av fokus på tillväxt och internationalisering är paret nu mer angeläget om att hitta rätt nivå.

”Vi har haft stora tillväxtplaner tidigare. Idag är vi faktiskt väldigt nöjda med storleken och den export vi har”, säger Steen. ”På så sätt kan vi ha fingret på pulsen och följa utvecklingen.”

Export är fortfarande centralt, men de vill lägga mer tid på själva företaget och mindre på att jaga tillväxt för tillväxtens skull.

Det betyder inte att ambitionerna är borta. Snarare tvärtom.

De har redan idéer om ett showroom eller en fysisk närvaro utomlands – kanske i Londonområdet. Men mässorna omvärderas. ”Vi vill inte ha en liten monter bara för att vara där. Om vi ​​gör något måste det vara meningsfullt.”

Detsamma gäller butiken i Köpenhamn.

De första månaderna är en inlärningskurva. Vilka kommer? Vad köper de? Hur förändras kundflödet med årstiderna? Och hur kan butiken bäst användas som både ett showroom, en inspirationsplats och ett kommersiellt skyltfönster?

De två har stor tilltro till att butiken är rätt väg för dem och Kunstindustrien att ta, men Britta avslutar också med att påpeka: ”Vi är ganska intuitiva. Om det känns rätt, kör vi på. Om det känns fel, gör vi det inte.”