Design med en historia – Wik & Walsøe fyller 20

”Jag har aldrig designat för att följa trender.”

Det säger Linda Walsøe, och på många sätt fångar frasen essensen av Wik & Walsøe. För det norska designmärket, som firar 20-årsjubileum i år, har från början haft en ambition som går längre än att bara skapa vackra produkter för hemmet.

Det har handlat om att skapa något som kommer att bestå.

Något som människor använder och vårdar. Något som kommer att få betydelse genom livet och kanske en dag föras vidare till nästa generation – tillsammans med de berättelser och minnen som är förknippade med det.

Idag är Wik & Walsøe en av Norges mest kända designstudior inom porslin och bordsartiklar. Företaget har fortfarande sitt huvudkontor i Fredrikstad, men siktet riktas alltmer bortom Norges gränser. Denna höstsäsong tar varumärket ett viktigt steg in på den danska marknaden med produkter på bland annat Illums Bolighus i Köpenhamn och Lyngby, samt i flera Imerco-butiker.

Men historien började långt ifrån de internationella designbutikerna och de skandinaviska marknaderna.

Det började på en trädgårdsbänk på Kråkerøy.

En idé tog form en sommarkväll

Linda Walsøes intresse för design väcktes tidigt. Hon utbildade sig till modedesigner och mönsterdesigner och arbetade senare med produktutveckling för internationella varumärken. Detta gav henne en förståelse för samspelet mellan design, kvalitet och affärer.

Men för henne har det aldrig räckt att en produkt bara är vacker.

Bra design ska kunna beröra människor, anser hon, men den ska också förtjäna sin plats i vardagen.

Ändå var det inte förrän en sommarkväll hemma på Kråkerøy som idén till Wik & Walsøe verkligen började ta form. Här satt Linda och hennes man på trädgårdsbänken och skrev de första raderna i affärsplanen som skulle bli början på ett företag som ingen av dem kunde föreställa sig då.

De pratade om vad de saknade.

Produkter med berättelser. Föremål som människor kunde relatera till och vilja ta hand om. Saker som inte bara löste en praktisk funktion, utan som kunde få mening genom de människor som levde med dem.

Det samtalet blev starten på Wik & Walsøe.

"Ända från början har ambitionen varit densamma: att skapa produkter med ett liv bortom funktionen. Kollektioner som används, älskas och har sin egen berättelse genom de människor som äger dem."

Det är en idé som fortfarande är kärnan i varumärket 20 år senare.

Linda Walsøe anser att den starkaste designen är den som får emotionellt värde. När en kopp inte bara är en kopp, utan koppen du alltid dricker ditt morgonkaffe ur. När ett fat dyker upp vid speciella tillfällen. När ett set blir en del av familjens traditioner och minnen.

Och kanske en dag kommer det att föras vidare till nästa generation.

Först kommer berättelsen

Den första kollektionen baserades på en liten tomte – ett motiv som senare skulle bli en av de mest igenkännbara symbolerna för Wik & Walsøe.

För Linda Walsøe har figuren dock aldrig varit enbart dekorativ. Den lilla tomten handlar om hopp och förundran. Om att ta hand om det vi omger oss med – naturen, människorna och de små ögonblicken som ger livet värde.

Hon föreställde sig aldrig att just den här figuren skulle följa med företaget i nästan två decennier.

Men den pekar på något grundläggande i Wik & Walsøes designprocess: Berättelsen kommer före formen. ”Jag börjar med en känsla, ett minne eller en berättelse jag vill berätta. Formen kommer efteråt.”

Det är ett tillvägagångssätt som skiljer sig från mer traditionell produktutveckling, där funktion, marknadstrender eller färger ofta är utgångspunkten. Hos Wik & Walsøe är berättelsen den röda tråden.

Inspiration finns i naturen, årstiderna och de ögonblick som lätt försvinner om man inte stannar upp. Men kanske särskilt hos människorna runt omkring henne. Design ska skapa en känslomässig koppling.

Och även om varumärket har sina rötter djupt planterade i Norge, har Linda Walsøe aldrig sett design som något som nödvändigtvis måste vara nationellt.

"Bra design ska kunna förflytta människor över gränser", anser hon.

Därför har ambitionen alltid varit att skapa kollektioner med ett eget uttryck och en egen berättelse – produkter som människor kan leva med och skapa minnen kring, oavsett om de bor i Norge, Danmark eller en helt annan plats i världen.

Inte mer – utan bättre och längre

Under de nästan 20 åren har Wik & Walsøe utvecklats lugnt och gradvis. Ett steg i taget.

Mycket har förstås förändrats sedan starten, och idag drivs företaget av familjen Walsøe. Men den ursprungliga idén från trädgårdsbänken på Kråkerøy står fortfarande kvar.

Företaget har aldrig haft som mål att lansera så många produkter som möjligt. Ambitionen har istället varit att skapa kollektioner som får tid att hitta sin plats – och tid att leva.

Det är en filosofi som kan verka nästan motströms i en bransch och en tid då nyheter, säsonger och ständiga produktlanseringar tar upp mycket plats. Men det är just här en viktig del av Wik & Walsøes identitet ligger.

”Jag har alltid ritat med hoppet att det jag skapar ska hålla tillräckligt länge för att ha en berättelse.”

Det handlar om design med en längre tidshorisont. Om produkter som inte behöver bytas ut när nästa trend dyker upp, utan kan tillåtas växa in i människors liv.

När jultradition blev design

Ingen kollektion illustrerar kanske denna idé tydligare än ”Christmas Morning”.

När setet lanserades 2016 var ambitionen inte att skapa ytterligare en julservis. Istället ville Linda Walsøe berätta historien om de förväntningar, traditioner och minnen som uppstår när människor samlas runt ett bord.

För julen handlar inte i första hand om vad som står på bordet. Den handlar om dem som sitter runt den.

Idag har Julemorgen blivit en del av jultraditionerna i tusentals norska hem och har varit bland Norges mest sålda julserviser i flera år.

För designern är det en av de mest meningsfulla formerna av framgång man kan uppleva. Att en produkt flyttar in i människors liv och blir en del av deras traditioner.

Nu kommer den norska julberättelsen även att introduceras för danska konsumenter. Julemorgen kommer att vara en del av sortimentet hos Illums Bolighus den här säsongen, medan Slåpeblom-kollektionen redan finns tillgänglig via Imerco.

Hur danska konsumenter kommer att ta emot kollektionerna blir spännande att följa.

Men ambitionen är inte att danskarna ska ta över norska traditioner. Tvärtom hoppas Linda Walsøe att kollektionerna ska tas emot på sitt eget sätt och få en plats i nya sammanhang.

Att danska familjer skapar sina egna traditioner kring dem.

In på en marknad med starka designtraditioner

För Wik & Walsøe är det ett viktigt steg att etablera sig i Danmark. Samtidigt är det en marknad som Linda Walsøe närmar sig med både stolthet och ödmjukhet.

Danmark har fostrat några av Skandinaviens och världens mest betydande designikoner, och den danska designtraditionen är fortfarande extremt stark – inte minst inom möbler, inredning och porslin.

Att ha möjligheten att presentera sina egna verk på just den marknaden är därför något speciellt.

För Wik & Walsøe handlar internationell tillväxt dock inte om att bli så stor som möjligt så snabbt som möjligt. Det måste ske på samma sätt som företaget har utvecklats under två decennier: med omtanke och med respekt för varumärkets grundläggande identitet.

"Intresset utanför Norge ökar, och Danmark är ett naturligt nästa steg i den skandinaviska utvecklingen", står det.

Målet är att föra berättelserna och designen till fler människor – utan att förlora det som gjorde varumärket speciellt från början.

Nästa generation formar framtiden

När Linda Walsøe ser tillbaka på de 20 åren är det inte bara företagets utveckling och marknadsframgångar som spelar roll.

En av de kanske viktigaste sakerna är att nästa generation redan är med och formar vägen framåt. På många sätt har Wik & Walsøe blivit en del av familjens egen historia. Och detta återspeglar den ambition som alltid har legat bakom varumärket: att produkterna också ska bli en del av andra familjers berättelser.

Från ett samtal på en trädgårdsbänk till ett etablerat norskt designmärke med internationella ambitioner har resan varit längre än någon kunnat föreställa sig den där sommarkvällen på Kråkerøy.

Men när Linda Walsøe pratar om framtiden är ambitionen i grunden densamma som då. Inte att skapa så mycket som möjligt, utan att skapa något som varar.

Om en kopp, en skål eller en tallrik en dag går i arv till nästa generation – och berättelsen följer – har designen fått det liv hon hoppades att den skulle få.

För Linda Walsøe handlar bra design i slutändan inte bara om form, funktion eller estetik. Det handlar om att skapa något som är värt att ta hand om.